机械线性执行器通常通过将旋转运动转换为线性运动来操作，转换通常通过几种简单的机制进行：

　　螺杆：丝杠，螺旋千斤顶，滚珠丝杠和滚柱丝杠执行器均按照称为螺杆的简单机器的原理运行，通过旋转执行器的螺母，螺杆轴成一直线移动。

　　车轮和车轴：提升机，绞车，齿轮齿条，链传动，皮带传动，刚性链条和刚性皮带执行机构根据车轮和车轴的原理工作。旋转轮可以移动电缆，齿条，链条或皮带，以产生线性运动。

　　凸轮：凸轮执行器的工作原理类似于楔形，但提供相对有限的行程。当轮状凸轮旋转时，其偏心形状在轴的基部提供推力。

　　一些机械线性执行器仅拉动，例如提升机，链传动和皮带传动。其他人只推（例如凸轮执行器）。气动和液压缸或导螺杆可以设计成在两个方向上产生力。